Die KISD ist ein Institut einer der größten staatlichen Hochschulen Europas – der Technischen Hochschule Köln. Mit der Gründung der Fachhochschule Köln 1971 wurden die Kölner Werkschulen, als Fachbereich »Kunst und Design« in die Hochschule integriert. 1991 wurde der Fachbereich in das »Kölner Modell« einer neuen Designausbildung – die heutige KISD – überführt.